圣安东尼奥——尽管在西部决赛中以1-2落后于雷霆，但圣安东尼奥马刺队仍不会让维克托·文班亚马打满全场。球队必须找到这位法国2米24巨星休息时的应对之策，因为雷霆正趁其下场时掌控战局。周日将在圣安东尼奥进行的第四战，雷霆距离重返总决赛仅差两胜。

　　自周一马刺通过双加时122-115赢下首战（文班亚马出战49分钟砍下41分24篮板3盖帽）后，雷霆已连扳两城，场均净胜12分。虽然增加文班亚马出场时间颇具诱惑力，但马刺主帅米奇·约翰逊坦言："这个念头确实存在，但保持他的体能状态才是最优解。我们不愿牺牲从十月起建立的球队风格。"

　　周五第三战123-108告负时，文班亚马出战的39分钟里马刺净胜4分，但全队净负15分，替补阵容更是集体低迷。雷霆替补席狂轰76分（创1984年季后赛改制以来分区决赛纪录），三分球29投14中，彻底压制马刺替补的23分。雷霆中锋杰林·威廉姆斯称："伤病让我们更强大，每个人都做好了随时上场的准备。"他贡献季后赛生涯新高的18分，替补后卫贾里德·麦凯恩则砍下24分。

　　马刺虽在第三节初段打出15-0攻势（创1997年有详细数据统计以来分区决赛最佳开局），但文班亚马首节休息的3分16秒内，雷霆就将19-4的劣势追至24-19。雷霆的阵容深度让他们能轮番消耗文班亚马，威廉姆斯表示："我的任务就是让他在场上的每一分钟都倍感艰难。"

　　雪上加霜的是，马刺两大主力控卫德阿隆·福克斯（右脚踝扭伤）和迪伦·哈珀（右内收肌酸痛）均带伤作战。福克斯第三节左踝再度受伤但仍返场，约翰逊称赞道："他们拼尽全力值得尊敬，但目前尚未确定周日能否出战。"伤病与雷霆的强硬防守使马刺标志性的快攻节奏受阻，即便尝试让卢克·科内特与文班亚马组成双塔也收效甚微。

　　后卫卡塞尔透露球队已发现"战术层面的调整方案"，文班亚马则强调："每个人都必须提升。作为新组建的团队，我们需要共同寻找答案。"