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　　这正是赛季初的预测走向。活塞队长期雄踞东部榜首，凯尔特人虽被看衰却紧随其后。如今这两支东部头号种子已开启暑假模式，而骑士与尼克斯仍在赛场厮杀。

　　赛季揭幕前，克利夫兰与纽约本是东部冠军两大热门。此刻他们正如预期般展开对决，双方都极度渴望闯入NBA总决赛争夺总冠军。但哪支球队更需要这场胜利？让我们深入剖析。

　　多诺万·米切尔职业生涯长期被诟病从未打进分区决赛。这目标听起来或许不高，但像乔尔·恩比德——NBA史上唯一未突破次轮的MVP——深知其艰难。米切尔在爵士未能实现，去年骑士贵为东部第一却折戟时，他也公开表达失望。周日抢七战胜活塞后，谈及终于突破这一关，他表示："如释重负。但这并非赛季目标，去年输给步行者时我们就立志冲冠。现在只是更近一步。确实，近十年我总卡在同一关卡，如今全队都能稍缓口气。"

　　若骑士未能击败活塞，休赛期可能面临阵容震荡。若他们不敌尼克斯或未展现竞争力，动荡仍难避免。米切尔的合同还剩两年含球员选项，若骑士无力争冠——或无法代表东部对抗西部豪强——他明年夏天可能选择离队寻求更好发展。

　　后场搭档同样存疑。骑士用26岁的达柳斯·加兰交易36岁的詹姆斯·哈登押宝当下。哈登下赛季球员选项价值4230万美元，他是否愿降薪签长约？若如此骑士如何调配薪资补强？若哈登延续季后赛不稳定表现，像对阵活塞抢七战般隐身又当如何？可以说骑士与哈登本人都背负巨大压力。

　　去年最佳防守球员埃文·莫布里的命运也系于此。交易截止日前有报道称雄鹿在涉及字母哥的交易中对其有意。虽然莫布里对阵活塞表现惊艳，但若骑士不敌尼克斯且字母哥今夏进入市场，克利夫兰将成为其潜在下家，届时莫布里可能成为关键交易筹码。

　　更遑论还可能上演勒布朗·詹姆斯"回家"戏码。若詹姆斯离开湖人，尤其当骑士不敌尼克斯时，不难想象其最后一舞选择故土。毕竟这是2018年詹姆斯离队后骑士首进东决，而队史从未在其缺席时闯入总决赛。

　　尼克斯老板詹姆斯·多兰一月接受WFAN电台采访时惊人表态，不仅称"必须打进总决赛"，更豪言"应该夺冠"。这已将期待值拉到极致。尽管球迷表现得像统治联盟数十年，他们上赛季才时隔25年重返东决，上次夺冠更要追溯到1973年。如此背景下公开宣称应当夺冠——尤其需击败西部豪强——堪称极度狂妄。

　　这番宣言给球队和教练组施加巨大压力。上赛季虽进东决，多兰仍炒掉还剩3年3000万合同的汤姆·锡伯杜。若迈克·布朗同样折戟，很难想象多兰会再付三份教练薪水（锡伯杜、布朗及新帅）。NBA非英超，如此随意换帅实属罕见。但多兰的宣言毫无转圜余地，届时必将引发轩然大波。

　　更可能的是，若败给骑士，尼克斯或于今夏调整阵容。多兰在同一采访中表示NBA已非"当年洋基堆砌巨星"模式，必须自主培养 talent。但尼克斯五大主力皆非自培：杰伦·布伦森自由签约，唐斯、阿奴诺比、哈特和布里奇斯均为交易所得，后者更耗费大量选秀权。若连续两年止步东决，管理层或决心重组。与骑士类似，赛季前后都有尼克斯追求字母哥的传闻。季后赛的出色表现让人暂时遗忘这些，但若负于骑士，必将唤醒纽约的求变之心。

　　胜负天平难分伯仲，两队若失意都将面临动荡休赛期。但归根结底，尼克斯更需这场胜利。只需重温多兰一月的惊世预言："我们不会悬挂季中赛旗帜，要挂就挂总冠军旗帜。"你从听不到骑士老板丹·吉尔伯特如此妄言——或许因为与多兰不同，他真正懂得夺冠之道。