克利夫兰——在周三第五场比赛前，一个看似激进的观点在克利夫兰骑士与多伦多猛龙的首轮系列赛中流传：如果猛龙才是更好的球队呢？

　　系列赛开始前无人认同这个观点。拉斯维加斯的博彩公司显然也不这么认为，他们为骑士开出+900的晋级赔率（下注900美元才能赢100美元，隐含概率达90%）。笔者原预测骑士六场晋级，但被说服改为五场。

　　然而前四战过后，两队总得分仅差3分（猛龙+3），骑士显然已不再像夺冠热门。猛龙对骑士的压制——常规赛3胜0负，周日赢下G4后将总战绩改写为5胜2负——开始从偶然现象转变为常态。

　　斯科蒂·巴恩斯已证明自己是本轮最佳球员，而RJ·巴雷特堪称第二好的球员。猛龙自G1、G2以来有效限制了詹姆斯·哈登与多诺万·米切尔。虽然骑士24岁内线埃文·莫布里拥有年度最佳防守球员奖杯，并刚签下5年2.69亿美元合同，但猛龙会用科林·默里-博伊斯单换他吗？任何人会吗？至少前四场过后答案是否定的。

　　但要真正证明自己更强，猛龙的任务很简单：赢下周三G5开始的三战两胜制对决。不幸的是，这个任务变得异常艰巨。不仅因为猛龙125-120落败后2-3落后，使周五丰业银行球馆的G6可能成为赛季终点战，更因他们可能无法以完整阵容出战这场生死战。

　　布兰登·英格拉姆本轮表现挣扎，但猛龙仍渴望他出战G6。然而他在G5仅出战11分22秒就因右脚跟炎症退赛——这个常规赛末段困扰他的伤病使其出战成疑。当末节猛龙进攻停滞时，球队最怀念的正是他本赛季屡次拯救球队的关键得分能力。"对手对他的防守方式，他的投篮创造力。他在场上就能为我们制造杀机，"巴恩斯说，"我们需要他。"

　　更糟的是，巴恩斯也可能状态不佳。次节突破时他与骑士中锋托马斯·布莱恩特相撞导致大腿挫伤。虽然带伤出战39分钟得到17分8篮板11助攻3盖帽1抢断，但下半场20分钟内仅得3分3助攻（6投0中）。与之相关的是，猛龙半场建立的领先优势逐渐蒸发。"显然有影响，"赛后明显跛行的巴恩斯说，"无法保持原有速度...但我会为周五做好准备。"

　　值得一提的是，猛龙本轮始终缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤）。他们扛过了这个困难，甚至挺过了英格拉姆状态低迷的阶段，但若巴恩斯只能发挥五成功力，猛龙恐难翻盘。

　　上半场巴恩斯展现了他作为系列赛最佳球员的统治力，19分钟内无处不在。猛龙助教赛前期待的"先发制人"成为现实：雅各布·珀尔特尔与巴雷特挡拆后罕见暴扣，巴雷特与杰科比·沃尔特连中三分。首节6分36秒时猛龙22-10领先。但骑士后场双星哈登与米切尔觉醒，首节末连中三分（包括米切尔35英尺超远）助骑士38-34反超。

　　次节巴恩斯接管比赛，沃尔特单节17分（三分8中5）创季后赛生涯首个20+，巴雷特11分（全场25分12篮板5助攻），半场猛龙75-67领先。火箭球馆响起零星嘘声——这支薪资联盟第一的"赢在当下"之师若首轮出局将引发地震。

　　"在诸多不利下仍能搏得胜机，证明我们的韧性，"巴雷特说，"我们始终秉持'下一个人顶上' mentality。"

　　但第三节风云突变，巴恩斯失去统治力，猛龙进攻停滞（末节28中7，三分12中2）。前两节利用失误得23分的猛龙，下半场仅靠骑士失误得5分。前猛龙球员丹尼斯·施罗德替补砍下19分（其中11分来自关键时段），莫布里（在多伦多两战隐身）贡献23分9篮板包括两记末节三分。

　　默里-博伊斯最后时刻连得8分将分差缩小至4分，但这更像是临终喘息而非反击号角。不过猛龙仍坚信他们配得上晋级。"周五前我们要找到身心解决方案，"主帅达科·拉贾科维奇说，"背水一战时，我们会战斗到最后一秒。"

　　【三分观察】

　　• 英格拉姆伤情：本赛季场均21.5分并重返全明星的他，前四战场均仅14.8分（命中率33.9%）。G5因右脚跟炎症提前退赛，周四将接受复查。

　　• 沃尔特爆发：这位全明星赛后三分命中率47.6%（联盟第二）的侧翼，前四战三分22中4，但G5上半场三分8中5。

　　• 火药味时刻：哈登与巴雷特多次冲突，末节哈登在猛龙替补席前捡球引发对峙。"我视一切为不敬，"巴雷特说，"即便对哈登这样的偶像也是如此。"